Qui dit que les urbains ne sont pas intimement connectés avec la nature ? Une nouvelle collaboration de recherche entre les universités McGill et Concordia conclut que les piétons urbains de partout dans le monde prennent leur décision de déplacement en fonction de la météo. L’étude était fondée sur les images captées de novembre à mai par des caméras en circuit fermé et montrant des piétons qui ignoraient qu’ils étaient filmés. Ces caméras étaient installées dans les villes de Santa Cruz (Îles Canaris),  Kilmarnock et Glasgow (Écosse), Roussé (Bulgarie), Gliwice (Pologne), Oulu et Jakobstad (Finlande), Sion (Suisse) et Ithaca (É.-U.).

« Une augmentation de 5 degrés Celsius entraîne une hausse de 14 pour cent du nombre de piétons », a déclaré Luc de Montigny, chercheur postdoctoral au Département d’épidémiologie, biostatistique et santé au travail de l’Université McGill et auteur principal de l’étude. Monsieur de Montigny a collaboré avec les professeurs Richard Ling et John Zacharias, tous deux de l’Université Concordia; ils ont publié leurs résultats dans le journal Environment and Behavior. « Le passage de la neige à un temps sec s’accompagne d’un accroissement de 23 pour cent de la circulation piétonnière. »
Les auteurs affirment que plus de gens marcheraient si les planificateurs urbains concevaient des quartiers qui tempèrent les extrêmes climatiques et présentent des surfaces propices à la marche. L’enlèvement rapide de la neige et un drainage efficace favoriseraient également la circulation piétonne.
« Compte tenu de l’augmentation des taux d’obésité partout dans le monde, notre étude apporte des données qui démontrent que les gens marchent lorsqu’ils sont préparés aux conditions météorologiques », affirme monsieur de Montigny. « La marche à pied ne demande pas de changements majeurs aux habitudes de vie et pourrait être encouragée pour peu que les conditions propices à son exécution soient optimales. »

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